MILAN, 13 NOV – Italia sólo empató de local 0-0 y será el único campeón mundial ausente en Rusia 2018, adonde se clasificó Suecia tras haber ganado 1-0 en la ida disputada en Estocolmo.
El gol en contra involuntario de Daniele De Rossi en la capital sueca fue decisivo para el tercer repechaje de la eliminatoria europea, que ya clasificó a Croacia y a Suiza y mañana se completará con Irlanda-Dinamarca (0-0).
Es la segunda vez que la “azzurra” se queda afuera de una Copa del Mundo por eliminatorias, tal como ocurrió en el camino a Suecia 58, cuando cayó ante Irlanda del Norte.

Italia, que tampoco jugó el Mundial de Uruguay 30, sufrió la interrupción de 14 apariciones consecutivas en una Copa del Mundo, la tercera más extensa y sólo superada por Brasil (compitió en todas) y Alemania (16).
Andrea Belotti, Manolo Gabbiadini y Leonardo Bonucci, que jugó 60′ con una máscara protectora por la fractura de tabique que sufrió en Estocolmo, eran algunos de los jugadores italianos que se desplomaron en llanto tras el pitazo final.
La “azzurra” de Gian Piero Ventura asumió el protagonismo del partido disputado en el estadio Giuseppe Meazza de Milán, pero no supo quebrar la resistencia de la defensa sueca.

La “azzurra”, que ganó los mundiales de 1934, 38, 82 y 2006, tuvo sólo un par de ocasiones de peligro real para anotar el gol que habría llevado el partido al tiempo extra.
La primera ocurrió a los 28′, cuando Antonio Candreva remató alto al capturar solo dentro del área un centro rasante enviado desde el otro sector por Matteo Darmian.
La segunda fue a cinco minutos del final del primer tiempo, cuando Andreas Granqvist despejó casi sobre la línea de meta el remate de Ciro Immobile que había sido amortiguado por el arquero Robin Olsen.
También en la primera mitad Italia protagonizó aproximaciones pero con menor riesgo, como el cabezazo alto de Bonucci o la tapada de Olsen ante un remate bajo de Alessandro Florenzi.
A su vez, Suecia buscó sorprender mediante contragolpes o centros y pudo haber obtenido un penal, pero el español Antonio Mateu Lahoz omitió una mano de Andrea Barzagli a los 29′.
Nueve minutos tras el inicio del complemento, un remate de volea de Florenzi resultó apenas desviado mientras Olsen observaba, tras lo cual Ventura incluyó a Stephan El Shaarawy y Belotti por Matteo Darmian y Manolo Gabbiadini, respectivamente.
Pero esos cambios, ni el ingreso de Federico Bernardeschi por Candreva, resultaron inútiles para torcer el curso de un partido en el que tampoco la suerte acompañó a Italia luego que un centro de Florenzi rebotó contra el travesaño.
Los últimos intentos de la “azzurra” obligaron a Olsen a desviar un remate de El Shaarawy y un cabezazo de Parolo, que luego también remató de lejos pero desviado.
El pitazo final de Mateu Lahoz desató la algarabía de Suecia, que en Rusia 2018 disputará su duodécima Copa del Mundo, mientras el capitán Gianluigi Buffon, que hasta buscó la hazaña al ir a cabecear sobre el final, levantaba a sus compañeros.
“Lo lamento pero no por mí, sino por el movimiento, porque fallamos y también a nivel social podía ser realmente importante”, analizó Buffon, campeón mundial en Alemania 2006.

Buffon, que había anunciado su retiro al término del Mundial 2018, había debutado en el repechaje que Italia le ganó a Rusia para clasificarse a la Copa del Mundo de Francia 98.